ALMA el Ojo que Mira al Universo ( una ciudadela que parece de ciencia ficción ) Cap. 2/2

El origen de ALMA se remonta al final del siglo pasado. Astrónomos europeos, norteamericanos y japoneses estudiaron la posibilidad de construir grandes conjuntos de radiotelescopios milimétricos/submilimétricos y discutieron los distintos observatorios posibles. Después de investigaciones minuciosas, se hizo evidente que los ambiciosos proyectos de todos estos estudios difícilmente podrían ser realizados por una sola comunidad.
Por consiguiente, la comunidad norteamericana, representada a través de la NSF (Fundación Nacional para la Ciencia) y la comunidad europea, representada a través de la ESO (Organización europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral) firmaron un primer Memorándum en 1999, seguido en 2002 por un acuerdo para construir ALMA en un altiplano en Chile.

Posteriormente, Japón, a través del NAOJ (Observatorio Astronómico Nacional de Japón), trabajó con los otros socios para definir y formular su participación en el proyecto ALMA. Un acuerdo oficial trilateral entre la ESO, la NSF y los Institutos Nacionales para las Ciencias Naturales (NINS, Japón) referente a la construcción del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ampliado se firmó en septiembre de 2004. Este acuerdo fue enmendado en julio de 2006.
NAOJ proveerá cuatro antenas de 12 metros de diámetro y doce antenas de 7 metros de diámetro para el conjunto compacto (ACA por su sigla en inglés), el correlacionador del ACA y tres bandas de los receptores. Con la inclusión de los socios asiáticos, ALMA se ha convertido en una instalación astronómica verdaderamente global, implicando a científicos de cuatro continentes diferentes.
1995 Año Prueba de sitio conjunta de NRAO/ESO/NAOJ con Chile
1999 Junio Memorándum estadounidense/europeo de entendimiento del diseño y desarrollo
2001 Abril Resolución para ALMA entre Europa, Norteamérica y Japón
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2003 Febrero Acuerdo bilateral norteamericano/europeo de ALMA. Este acuerdo fue enmendado en febrero de 2007
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Abril Prueba de la primera antena prototipo comienza en el sitio de la Base de Prueba de ALMA (ATF, por su sigla en inglés) en Nuevo México

Noviembre Ceremonia de colocación de la primera piedra en el sitio de ALMA.
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2004 Septiembre Acuerdo referente a la construcción del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ampliado, entre ESO, NSF y NINS. Este acuerdo fue enmendado posteriormente en julio de 2006
2005 Enero Contrato japonés para la producción de las antenas del ACA

Julio Contrato norteamericano por la producción de hasta 32 antenas para ALMA

Diciembre Contrato europeo por la producción de hasta 32 antenas para ALMA
2007 Marzo "Primeras franjas" detectadas por dos antenas conectadas en el ALMA Test Facility (ATF) en Nuevo México.

Abril Llegada de la primera antena a Chile
2008 Febrero Llegada a Chile de los dos transportadores de ALMA.
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Julio Primer traslado de antena con un transportador
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Octubre Instalación de un Front End de fabricación norteamericana en una de las antenas japonesas

Diciembre Entrega de la primera antena de ALMA.
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2009 Mayo Primera interferometría con dos antenas en el Centro de Operaciones (OSF - 2.900 metros de altitud).
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Septiembre Primer transporte de una antena de ALMA a Chajnantor (5.000 metros de altitud).
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Noviembre Cierre de fase con tres antenas en Chajnantor.
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2010 Noviembre Nueva Oficina Central de ALMA en Santiago.
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Noviembre Primeras imágenes de prueba con ALMA en preparación de la Ciencia Inicial (Early Science)
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2011 Marzo ALMA llama a presentar propuestas para etapa de Observación de Ciencia Inicial.
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Julio Casi mil propuestas enviadas a ALMA para iniciar observaciones científicas.
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Julio Antena Europea ALMA eleva el total de antenas a 16 en Chajnantor.
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Agosto La primera antena de 7 metros llega a Chajnantor.
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Septiembre Camión de aprovisionamiento criogénico llega al Observatorio ALMA.
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Octubre ALMA abre los ojos.
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Diciembre Firman contrato por el hotel residencial de ALMA.
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2012 Mayo A mitad de camino: ALMA ya tiene 33 antenas en Chajnanto.
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Mayo ALMA invita a presentar propuestas para un nuevo ciclo de observaciones.
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Mayo ALMA pone la mirada en Centauro A
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2013 Marzo Inauguración de ALMA
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(Datos obtenidos de la página de internet www.almaobservatory/org/es). Recomiendo explorar sus páginas donde uno cree leer una historia de ciencia ficción.
Hoy ya tiene 66 radiotelescopios unidos para mostrar en una pantalla cada rincón del universo, con una nitidez nunca imaginada; se espera que este gigantesco ingenio crezca aún más.
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